戌初陪皇上对弈时，棋盘上的黑子突然摆成“七星困狼”阵。萧战霆落子在“狼眼”位，白子却紧跟着封死退路，正是三年前他在北疆雪原教皇上的、破困狼阵的杀招。“战卿可还记得，当年在狼首谷，你我分食半块烤沙枣？”皇上捻着白子的手顿在半空，玉扳指映出萧战霆眼底的血丝，“你说沙枣核埋进雪里，开春能长出护心的刺。如今朕这棵沙枣树，却生得满是逆鳞。”

棋秤上的黑子突然崩裂，露出里头刻着的“柳”字。萧战霆望着皇上袖口滑出的、染着靛蓝毒血的帕子——正是柳如烟离京时，他亲手绣的沙枣花图腾。原来飞鹰传信并非遇伏，是皇上故意折了鹰羽，却将带毒的帕子留在身侧，像在提醒：你的狼爪子，再利也抓不破这紫禁城的铜墙铁壁。

更深露重时，萧战霆独自站在乾清宫月台，望着西北方天际线。心口青斑突然灼灼作痛，比任何时候都烈——是柳如烟在南疆出事了。他摸向贴胸的暗袋，里头躺着半片风干的沙枣叶，叶背用狼血写着“他扣你发簪，我扣他心脉”，这是七日前他用冰魄毒血刻下的，本应随着柳如烟的银簪，在红河画舫的月光下泛起蓝光。

“战王殿下，该喝药了。”随侍的小太监捧着青瓷碗出现，碗底刻着的双生狼首，冕旒纹比往日更深。萧战霆忽然冷笑，指尖划过碗沿，果然在狼眼处摸到极小的凹痕——是柳如烟银簪狼首眼的形状。原来皇上连药碗都要做成牢笼的模样，让他日日看着，想着，却碰不到半片来自南疆的沙枣叶。

当第一缕阳光爬上琉璃瓦时，萧战霆望着案头新到的平安帖。“安好”二字旁的靛蓝墨渍，今日竟凝成箭头形状，指向西北——狼首谷的方向。他忽然明白，柳如烟从未被困住，那些所谓的“飞鹰遇伏”，不过是她在南疆布下的局，让皇上以为掐断了联系，却不知狼首军的暗号，早已藏在每滴冰魄毒血里，每片沙枣叶中，每个只有他们懂的、背靠背杀敌的默契里。

他抚过银扣裂痕，终于露出半分笑意。皇上以为将他困在乾清宫，用太子傅的头衔、参汤的苦、棋盘的杀招就能驯服狼首，却忘了，从狼首谷的雪夜开始，他萧战霆的爪牙，就不是为了匍匐在金丝笼里，而是为了在听见狼嚎时，能撕裂所有阻挡，哪怕这阻挡，来自最亲的“兄长”。

而此刻的南疆红河畔，柳如烟正望着西北方天际的狼首灯，指尖捏着萧战霆托老艄公带来的、刻着“破笼”暗号的沙枣核。她知道，当乾清宫的参汤第三次喂下时，萧战霆定会发现药碗底的凹痕，定会看懂平安帖上的墨渍，定会在太子念错《狼首谷志》时，听见她藏在字里行间的、即将撕裂阴谋的，狼嚎。