“除非有人去过狼首谷。” 柳如烟指尖抚过舆图上焦痕，忽然想起今早看见的狼首旗，旗角双生纹正是萧战霆银扣最初的模样。皇上以为用雪蚕蛊困住建战王，却不知狼首谷的沙枣树根下，埋着二十年前老狼王临死前，交给萧战霆的 “逆鳞蛊”—— 唯有真正的狼首军主将血，才能激活的、能反噬施蛊者的秘宝。

远处传来三声狼嚎，正是狼首军 “集结” 的信号。柳如烟将银簪插入发髻，狼首眼正好对准红河上游的鬼哭峡方向：“告诉弟兄们，明日飞鹰带去的平安帖，‘安’字最后一钩要挑向西北 —— 那是狼首谷的方向。” 她望向渐渐散去的晨雾，仿佛看见千里外乾清宫里，萧战霆看见那滴靛蓝墨渍时，唇角勾起的、只有她能懂的冷笑，“皇上要钓狼，就得先让他以为，这狼的爪子，还被他拴在金丝笼里。”

阿虎重重点头，忽然解下腰间皮囊，倒出十几颗沙枣：“这是从都督府后院沙枣树上摘的，果子里都嵌着极小的银片，刻着南疆十八部落的图腾。” 他剥开一颗，银片上果然刻着 “赤焰部” 的狼首吞日纹，却在狼眼处多了个红点 —— 正是柳如烟父亲当年惯用的、标记 “死士” 的暗号，“属下查过，赤焰部大祭司三天前暴毙，尸身心口有青斑，和战王……”

“和战王中蛊后的青斑一样。” 柳如烟捏紧沙枣，果肉的甜腻混着冰魄毒血的微腥在掌心蔓延。看来皇上不仅在萧战霆身上下了雪蚕蛊，还妄图用同样的蛊毒控制南疆部落，借他们的手拔掉狼首军在南疆的根基。她忽然转身望向红河渡口，那艘漆着狼首纹的画舫正缓缓靠岸，船舷阴影里，站着个戴斗笠的灰衣人，斗笠边缘垂着的，正是萧战霆送给她的、绣着沙枣花的银穗。

“去告诉弟兄们，今晚子时在鬼哭峡碰头。” 柳如烟翻身上马，黑马踏碎晨露时，她从马鞍暗袋里取出半片沙枣叶，叶背用狼血新写了行小字：“他扣你发簪，我扣他心脉 —— 狼首未断，逆鳞必噬。” 指尖划过叶背的狼首纹，她忽然轻笑，这皇上终究忘了，狼首军的暗桩，从来不是靠令牌维系，而是靠二十年前，萧战霆在狼首谷雪夜中，为每个弟兄挡下的那道刀疤，那口雪水，那份比君臣更烈的、生死与共的羁绊。

当暮色染红河时，柳如烟站在鬼哭峡顶端，望着谷底腾起的、形如狼首的磷火，忽然听见身后传来枯枝折断声。转身时，阿虎正领着十几个灰衣人跪下，每个人小臂上的狼首刺青，狼眼都朝着她银簪的方向 —— 那是狼首军 “认主” 的暗号。她抬手抚过腰间萧战霆送的银扣，扣上的裂纹在暮色里泛着微光，忽然明白，皇上费尽心思用雪蚕蛊、用平安帖、用金丝笼困住萧战霆，却不知真正困不住的，是狼首与狼爪之间，早已刻进骨血的、撕裂阴谋的力量。

而千里外的乾清宫，皇上正盯着新到的平安帖，“安好” 二字旁的靛蓝墨渍，此刻竟在狼血里渐渐晕开，形成一道指向西北的狼爪印。他忽然捏紧玉杯，杯壁上 “狼首臣服” 的浮雕硌得掌心生疼 —— 原来从他在狼首谷给萧战霆戴上银扣的那日起，他就该知道，这头狼的爪牙，从来不是为了匍匐在金丝笼里，而是为了在血与火中，为彼此撕开所有妄图割裂他们的阴谋，哪怕这阴谋，来自最亲的 “兄长”。