乾清宫偏殿内，铜壶滴漏声如重锤敲击众人心脏。

老朱死死盯着壶中缓缓上升的浮箭，指节因用力攥着龙椅扶手而泛白。

马皇后攥着帕子的手微微发颤，绣着金线的帕角已被揉得不成形状，她盯着滴漏，喃喃自语：“这时间怎么过得这般慢……”

手术室里，一切准备就绪。

李文忠也被硬生生灌了一碗麻药下去。

麻药这东西，很早之前就有了，比如麻沸散，传说是东汉时期华佗所创，是世界上最早的麻醉剂。

据记载，麻沸散由曼陀罗花、生草乌、香白芷、当归、川芎等中药组成，可用于外科手术，能让患者在手术时失去知觉，减轻痛苦。

而最出名的，莫过于蒙汗药了，打家劫舍专属，居家旅行必备。

太子标等人全都用消毒剂净手，然后戴上口罩。

此外还有王弼与康铎二人，两个体壮如牛的魁梧大汉，穿着一身素白，戴着白帽，脸上蒙着白口罩。

他们要做的是在一旁援助，比如李文忠突然挣扎等等，需要他们将人给控制住。

朱高炽与戴思恭对视了一眼，随即正式准备给李文忠动刀。

第一刀，是在李文忠的肩颈部位置，有了王弼与康铎两位力能举鼎的大力助手压制，就算是李文忠突然醒过来，也能控制住。

浓烈的血腥味裹挟着烈酒的辛辣气息，几乎凝成实质。

太子标死死咬着下唇，指甲深深掐进掌心，连渗出血珠都浑然不觉。

他的目光死死钉在手术台上，看着李文忠被划开的肩颈处翻卷的皮肉，喉结上下滚动，却连吞咽口水的勇气都没有。

“炽儿，看你的了，稳住，实在不行，咱们先缓缓。”

缓缓？

都他娘地快没命了，还怎么缓？

朱高炽没好气地白了丧标一眼，压根懒得废话。

“止血钳，纱布……”戴思恭的声音像浸透冰水的利刃，冷得让人头皮发麻。

朱高炽双手稳如磐石，将器械精准递出，可他垂在身侧的手指却在微微颤抖——那是紧张与担忧。

王弼和康铎屏气凝神，肌肉紧绷如弦上之箭，随时准备压制可能苏醒的李文忠，豆大的汗珠顺着他们棱角分明的下颌滴落，在素白的衣襟上晕开深色痕迹。

偏殿中，老朱突然猛地站起，龙袍下摆扫落案上奏折。

“半个时辰了！怎么还没消息？”他在殿中来回踱步，靴底踏在青砖上的声响，惊得伺候的太监们大气都不敢出。

马皇后眼眶通红，伸手拽住他的衣角：“重八，要不……派人去问问？文忠他……”话未说完，泪水已夺眶而出。

“妹子，别慌！”老朱甩袖坐回龙椅，可微微发颤的尾音却暴露了内心的惊惶。

只用了不到一盏茶的功夫，戴思恭便找到了那枚卡在李文忠肩颈部锁骨与肩峰内侧的箭镞断茬。

得益于方才拿了王弼联手，现在戴思恭也算是有了经验，不再需要朱高炽从旁辅佐了，一人就能熟练地取出箭镞。

“当啷”一声，在那接异物的铜盘之中响了起来，看着那枚上面还满是血迹的铁箭镞。

太子标顿时重重地吐出了一口浊气。

“炽儿，干得好。”太子标忍不住鼓励了一声。

随即，他就命朱雄英来到偏殿，将这个好消息告诉了老朱与马皇后。

“皇爷爷，皇祖母，成了！”

老朱霍然起身，三步并作两步抓住儿子肩膀：“当真？快，快说！”

马皇后瘫坐在椅子上，双手捂住脸，泪水从指缝间汩汩流出。

老朱看了眼滴漏的铜壶，从动刀开始到取出第一枚箭镞。

半个时辰后，能够听到好消息，不禁松了口气。

而手术台上，戴思恭却没有停留，正小心翼翼地钳紧了在李文忠体内寻找到的第二枚箭镞，然后缓慢地拔了出来……

可喜悦转瞬即逝。

不到一柱香时间，第二枚箭镞取出的消息传来，却让气氛愈发凝重——最后一枚，卡在李文忠心口的箭镞，才是真正的生死难关。

因为李文忠身上埋藏的箭镞，只剩下了最后一枚，也就是心口上的那一枚。

哪怕屋内放着冰块，驱散了蒸腾暑气，老朱与马皇后是此刻，额头上还是紧张得冒出了汗水。

偏殿内，空气仿佛凝固。

老朱死死盯着滴漏，每一声滴答都像擂在心头的鼓。