三日后，南疆王宫的议事厅内，沉香木案几上铺着边关舆图。楚衡指尖点着赤铁矿脉的位置，余光却不时扫向殿外——阿娩被侍女引去赏玩新开的火焰兰，已去了小半个时辰。

“三成边市利，外加盐引三千道。”楚衡将燕昀的亲笔信函推向南疆王，“陛下诚意十足。”

南疆王抚着络腮胡，金戒指在舆图上敲出轻响：“楚相有所不知，谢家掌控着南疆七成矿脉……”

话未说完，殿外突然传来急促的脚步声。青黛跌跌撞撞冲进来，发髻散乱，袖口还沾着血渍：“相爷！小姐她——”

楚衡霍然起身，案几被撞得倾斜，茶盏“哗啦”碎了一地。

“说清楚！”

“奴婢陪小姐在锦鲤池赏花，突然冲出几个黑衣人，”青黛抖得语不成句，“他们用沾了迷药的帕子……”

南疆王拍案而起：“岂有此理！本王这就……”

“王上何必做戏？”楚衡冷笑一声，腰间玉佩不知何时已换成玄铁令，“半刻钟前，本王亲眼看见琳琅公主的贴身婢女在角门徘徊。”

殿内瞬间死寂。南疆王额头渗出冷汗——那玄铁令是先帝赐予楚衡的“先斩后奏”之权，见此令如见君王。

“楚相明鉴！”他慌忙摆手，“小女断不会……”

“报——”侍卫仓皇闯入，“公主、公主带着一队死士往蛇谷去了！还、还押着个中原女子……”

楚衡眼底瞬间结冰。蛇谷是南疆禁地，终年毒瘴弥漫，传说谷底藏着能让人记忆复苏的“溯魂草”。

“好一招请君入瓮。”他反手拔出青锋腰间佩剑，寒光直指南疆王咽喉，“本相最后问一次，交易做是不做？”

剑尖抵出一点猩红。南疆王瘫坐在金椅上，终于颤声道：“做！本王这就派兵……”

“不必。”楚衡甩袖转身，玄色官袍在门口划出凌厉的弧度，“本相的家事，不劳费心。”

暴雨将至的天色里，他踏出宫门的脚步突然一顿——青黛捧着一方染血的帕子跪在阶前。

“是奴婢没用，”她哽咽着展开帕子，“小姐被掳走前，偷偷撕了裙角塞在奴婢手里……”

素白绢帕上，用血画着朵歪歪扭扭的梅花。楚衡瞳孔骤缩——这是当年萧宾月与他约定的暗号。

“相爷，小姐她……是不是想起来了？”青黛颤声问。

天际滚过闷雷，楚衡攥着血帕的指节咯咯作响。他突然想起今晨阿娩替他系玉佩时，指尖在他掌心若有似无地划了三下——正是当年他们共同创制的密语。

“备马。”他声音哑得可怕，“去蛇谷。”

暴雨倾盆而下，冲刷着青石板上凌乱的血脚印。楚衡翻身上马时，心口的噬心蛊突然剧烈翻腾起来——那是母蛊感应到子蛊濒死的征兆。

“主子！”青锋慌忙去扶。

楚衡一口血喷在马鬃上，却抬手抹去唇角血迹：“无妨。”他望向乌云密布的蛇谷方向，眼底泛起血色，“阿娩，你可不能有事！”