东海洋面，波涛汹涌。

一支庞大的船队正破浪西行，二十艘载重五千多吨的大型干散货轮排成两列纵队，烟囱喷吐出的黑烟遮天蔽日，在海面上拖出长长的灰影。这些货轮隶属于“金山海运公司”，满载着美西十二州生产的小麦，正浩浩荡荡地驶向太平天国的下关码头。

船队中央，是“飞鱼”号、“昆山”号两艘巡洋舰，以及“加利福尼亚”号铁甲舰——这艘七千吨级的巨舰是美西十二州海军的主力，舰艏两座双联装200毫米主炮塔在阳光下显得杀气腾腾，瞭望台上的哨兵手持望远镜，警惕地扫视着海平线。

在“加利福尼亚”号的甲板上，一群年轻水手正倚着栏杆眺望远方。他们穿着深蓝色的民兵海军制服，胸前别着“金山海运公司”的铜质徽章。这些水手要么出生在美西，要么是跟着父母飘洋过海去的新世界，从小听着太平军的故事长大，对大洋彼岸那个“母国”充满向往。

“听说天京城比旧金山还大十倍！”一个十七八岁的少年兴奋地说道。

“那当然！”旁边一个满脸络腮胡的老水手吐了口烟圈，“太平天国有六万万人，咱们美西才多少人？连人家一个零头都不到！”

“可咱们有钱啊！”少年不服气地反驳，“加州一年的税收，抵得上太平天国好几个省！我听说，加州财政部是太平天国最大的债主！”

老水手嗤笑一声：“钱再多，也得有枪杆子护着！要不然，东海岸那帮白人老爷早打过来了。”

正说着，瞭望台上突然传来一声大喊：“铁甲舰！好快的铁甲舰！”

众人纷纷抬头，只见远处海平线上，一艘修长的钢铁巨舰正以惊人的速度破浪而来。它舰体漆黑，五座双联装150毫米炮塔森然排列，舰艏劈开的浪花在阳光下泛着银光。

“是太平天国的‘海鹰’号！”有人惊呼，“听说它能跑二十四节！”

“海鹰”号如利箭般掠过船队侧翼，悬挂的太平天国海军旗猎猎作响。甲板上的水手们纷纷立正敬礼，目送这艘世界上最快的铁甲舰消失在远方的海雾中。

“加利福尼亚”号的豪华舱房内，洪天贵正和堂伯父洪仁政对坐饮酒。

洪仁政穿着一身真约派红衣主教的法袍，胸前挂着金十字架，脸色却阴沉得能滴出水来。他猛灌了一口葡萄酒，咬牙切齿道：“罗耀国算什么东西？当年要不是天王提拔，他能当上太平天国的王？可他倒好，非但不让你即位当天王，连北美总主教的位置都给我撸了！”

洪天贵微微一笑，晃着手中的酒杯：“伯父，您何必跟罗耀国置气？他只是个太平天国总理，管得了太平天国，管不了美西十二州，也管不了您的夏威夷。”

“可天王之位本该是你的！”洪仁政拍案而起，然后压低声音，“杨东王说了只要您点头，他就能扶你上位！”

洪天贵摇了摇头，眼神锐利如刀：“伯父，您觉得……天王这个位子，现在还有多大分量？”

洪仁政一愣。

“太平天国的天王，不过是诸王会议上的一个摆设.我父王没升天的时候就这样了。”洪天贵站起身，走到舷窗前，望着浩瀚的东海，看着渐渐远去的“飞鹰”号，“杨秀清想让我当他的傀儡……可我洪天贵，要掌权，掌大权，大丈夫不可一日无权啊！没有权的王，和囚徒有什么不同？我放在大权不要，去给他们当囚徒，战战兢兢过日子？”

他转过身，一字一顿道：“我要当西美利坚的总统！”

洪仁政瞪大了眼睛：“你……你疯了？太平天国六万万人，美西才多少人？”

“人多有什么用？”洪天贵冷笑，“美西十二州有黄金、石油、白银、粮食，每年的财政收入抵得上太平天国四分之一！罗耀国手头能动用的活钱，恐怕还没我这个加州民兵总司令多！”

他走到洪仁政面前，压低声音：“伯父，您知道为什么我能坐稳加州民兵总司令的位置吗？因为下面的师长、旅长、舰长，全是我在旧金山军校的同学！他们都叫我一声‘大哥’，而我就想带他们建立一个新国家——西美利坚合众国！那才是我真正能掌权的国家啊！”

洪仁政咽了口唾沫：“那你这次回天京……”

“站队。”洪天贵勾起嘴角，“谁能支持我当这个西美利坚的总统，我就支持谁！”

洪仁政问：“那您觉得谁能支持您当总统呢？”

就在这时，舱门被敲响。一个海军军官探头进来：“司令，天京城到了！”

天京下关码头，人山人海。

数万勋贵国人挤满了码头广场，清一色裹着红头巾，远远望去如一片赤色海洋。临时搭建的彩画牌坊下，罗耀国、杨秀清、冯云山等诸王都身着朝服，面带微笑地等待着那位理应给他们当傀儡的幼天王。